11 Novembre 2026 – Sono 6.630.284 i cittadini italiani residenti all’estero iscritti all’Aire al 1° gennaio 2026. In vent’anni sono più che raddoppiati: nel 2006 erano poco più di 3,1 milioni. Solo nell’ultimo anno la crescita è stata del 3,4%, con oltre 217 mila nuovi iscritti. È ciò che emerge dal XXI Rapporto Italiani nel Mondo 2026 (RIM) della Fondazione Migrantes – presentato il 12 novembre a Roma – che dedica particolare attenzione al legame tra mobilità, lavoro e trasformazioni sociali, con lo speciale “Lavorare lontano, costruirsi altrove”.

Se, infatti, nell’edizione del ventennale (2025), il Rapporto ha provato a dimostrare perché le italiane e gli italiani che lasciano il Paese non sono né “cervelli” né “in fuga”, quest’anno i 47 tra autrici e autori del volume, curato da Delfina Licata, chiariscono quali sono i lavori che queste persone svolgono, tra opportunità e fragilità che non mancano nemmeno per gli altamente qualificati.

Mobilità in aumento, ma nel 2025 sono cresciuti anche i rimpatri

Anche i dati Istat confermano la vitalità del fenomeno. Nel 2025 gli espatri di cittadini italiani hanno raggiunto quota 109.004 (il 57,3% ha tra 20 e 39 anni), mentre i rimpatri sono stati 56.451. Rispetto a 10 anni fa gli espatri sono cresciuti del 6,6%, ma i rientri aumentano ancora di più (+88%), sebbene il saldo migratorio resti permanentemente negativo, e con un impatto relativo molto forte in alcune Regioni, come Molise, Basilicata e Calabria. In ogni caso, si segnala una mobilità sempre meno lineare e sempre più caratterizzata da percorsi circolari, partenze, ritorni e nuovi spostamenti.

La Spagna, nuovo laboratorio dell’emigrazione italiana

Nello speciale dell’edizione 2026 sono pubblicate 21 schede che descrivono la situazione in 24 Paesi di emigrazione. Interessanti i focus sulle aree di nuova emigrazione, come ad esempio il Messico e poi gli Emirati Arabi Uniti.

L’Europa continua a essere il principale continente di destinazione e ospita oltre la metà degli italiani residenti all’estero. Nel continente europeo, a parte i Paesi tradizionali di emigrazione italiana, spicca il caso della Spagna, diventata una delle mete simbolo della nuova mobilità italiana, oltreché, per la prima volta dopo tanti anni, la seconda meta di destinazione in assoluto.

Gli espatri verso il Paese iberico sono quasi triplicati negli ultimi cinque anni e oggi la Spagna rappresenta una delle principali destinazioni per giovani qualificati, professionisti (37,1% possiede un titolo universitario) e famiglie alla ricerca non solo di opportunità occupazionali, ma anche di una migliore qualità della vita. Nel luglio 2026 risultano iscritti al sistema previdenziale spagnolo oltre 223 mila lavoratori italiani, segno di una presenza ormai strutturale. 

Sempre più protagonisti gli italiani nati all’estero

Cresce il peso dei cittadini italiani nati all’estero: nel 2015 rappresentavano il 22,8% degli espatri italiani, nel 2025 sono diventati il 34% del totale. Oggi, dunque, più di un emigrato italiano su tre è nato fuori dall’Italia, con una crescita del 59% in 10 anni. Anche nei rimpatri la loro incidenza cresce costantemente, passando dal 32,2% al 38,8%. Si tratta di una trasformazione che racconta un’Italia sempre più transnazionale e multiculturale, nella quale le categorie tradizionali di origine, appartenenza e mobilità appaiono sempre meno sufficienti a descrivere la realtà.

Il lessico del lavoro cambia insieme alle professioni

Sta cambiando profondamente anche il modo di parlare del lavoro. Parole ed espressioni consuete come “posto fisso” sono quasi oggetti da museo. Se nel Novecento ci si riferiva a “carriera”, “anzianità” e “diritti acquisiti”, emergono oggi termini che riflettono nuovi percorsi professionali e nuove aspettative: “progetto personale”, “reputazione”, “competenze trasferibili”, “work-life balance”. Il cambiamento lessicale è il segnale di una trasformazione più profonda, delle strutture e della cultura, che tocca il modo in cui le persone concepiscono il proprio rapporto con il lavoro e la vita.

Dal “vivere per lavorare” al “lavorare per vivere”

In questo scenario, per chi lascia il nostro Paese, prende chiaramente forma il passaggio da una logica del “vivere per lavorare” a una del “lavorare per vivere”. Per le nuove generazioni il lavoro continua a essere fondamentale, ma non rappresenta più l’unico elemento identitario. Ci si trasferisce all’estero sempre più spesso in cerca di riconoscimento professionale e migliore qualità della vita, oltre che per motivazioni economiche.

Una mobilità che produce legami, competenze e opportunità. Ma permangono fragilità

Il Rapporto invita a superare una lettura esclusivamente negativa dell’emigrazione italiana, data dall’abbandono definitivo dei territori. Gli italiani nel mondo costituiscono oggi una realtà sempre più articolata, giovane e dinamica. La mobilità contemporanea non è soltanto perdita di capitale umano, ma anche produzione di relazioni, competenze, innovazione e connessioni internazionali che mantengono vivo il legame con l’Italia.

Al tempo stesso, il volume richiama l’attenzione sulle fragilità che accompagnano molti percorsi migratori: precarietà, difficoltà nel riconoscimento delle qualifiche, aumento del costo della vita, accesso diseguale al welfare e ostacoli abitativi.

«Non è possibile comprendere pienamente l’Italia senza guardare anche agli italiani che vivono altrove – ha detto nel suo intervento il direttore generale della Fondazione Migrantes, mons. Pierpaolo Felicolo –. Ne eravamo convinti quando nacque questo Rapporto e oggi lo siamo ancora di più. Non esiste soltanto chi parte e chi resta. Esistono persone che appartengono a più luoghi, che costruiscono relazioni transnazionali, che mantengono rapporti familiari, culturali, sociali e affettivi con l’Italia, pur avendo trovato altrove la propria casa. Pertanto, non possiamo considerare la mobilità degli italiani una questione estranea alla nostra responsabilità pastorale e sociale».

I materiali disponibili

• L’indice.
• La presentazione firmata da S.E. mons. Corrado Lorefice e mons. Pierpaolo Felicolo.
• La sintesi.
• Gli allegati socio-statistici.
• Il video.